Название алюминий происходит от лат. alumen - так еще за 500 лет до н.э. назывались алюминиевые квасцы, которые применялись как протрава при крашении тканей и для дубления кожи. Первый промышленный способ производства алюминия предложил в 1854 французский химик А.ьЭ. Сент-Клер Девиль: способ заключался в восстановлении двойного хлорида алюминия и натрия Na3AlCl6 металлическим натрием. Современный способ получения алюминия электролизом криолитоглиноземного расплава разработан в 1886 году одновременно и независимо друг от друга Ч. Холлом в США и П. Эру во Франции.
- малая плотность;
- высокие теплопроводность и электрическую проводимость;
- высокая пластичность и хорошую коррозионную стойкость;
- легко поддается ковке, штамповке, прокатке, волочению;
- хорошо сваривается газовой, контактной и другими видами сварки.
- активно взаимодействует с кислородом;
- соединяется с азотом, углеродом и серой;
- легко растворяется в щелочах, выделяя водород и образуя алюминаты;
- Большинство солей алюминия хорошо растворимы в воде.
Сочетание физических, механических и химических свойств алюминия определяет его широкое применение практически во всех областях техники, особенно в виде сплавов с другими металлами. В электротехнике он успешно заменяет медь, особенно в производстве массивных проводников, например, в воздушных линиях, высоковольтных кабелях, шинах распределительных устройств, трансформаторах. Сверхчистый алюминий, очищенный зонной плавкой, применяется для синтеза полупроводниковых соединений, применяемых для производства полупроводниковых приборов. Чистый алюминий используют в производстве разного рода зеркальных отражателей. Алюминий высокой чистоты применяют для предохранения металлических поверхностей от действия атмосферной коррозии (плакирование, алюминиевая краска).
Алюминий применяется как конструкционный материал в ядерных реакторах.
В алюминиевых резервуарах большой емкости хранят и транспортируют жидкие газы (метан, кислород, водород и т.д.), азотную и уксусную кислоты, чистую воду, перекись водорода и пищевые масла.
Алюминий широко применяют в конструкции оборудования и аппаратах пищевой промышленности.
Резко возросло потребление алюминия для отделки зданий, архитектурных, транспортных и спортивных сооружений.
В металлургии алюминий (помимо сплавов на его основе)- одна из самых распространенных легирующих добавок в сплавах на основе Сu, Mg, Ti, Ni, Zn и Fe. Применяют его также для раскисления стали перед заливкой ее в форму, а также в процессах получения некоторых металлов методом алюминотермии. На его основе методом порошковой металлургии создан САП (спеченный алюминиевый порошок), обладающий при температурах выше 300°С большой жаропрочностью.
Мировое производство алюминия постоянно растет. Сейчас оно составляет около 2% от производства стали, если считать по массе. А если по объему, то 5-6%, поскольку алюминий почти втрое легче стали. Он уверенно оттеснил на третье и последующие места медь и все другие цветные металлы, стал вторым по важности металлом продолжающегося железного века.